Несомненно панцирь является основным отличительным признаком черепахи. Подобно средневековому рыцарю, облаченному в доспехи, черепаха закована в свой панцирь и выглядит, как непреступная крепость. Он состоит из двух частей – брюшной и спинной. Основу каждого панциря составляет пластины из костной ткани, а сверху их покрывают очень прочные роговые щитки. Всего на черепахе их около шестидесяти. Панцирь черепахи надежно прикреплен к ее телу – он срастается с костями ее скелета. Поэтому, если улитка может покидать свою раковину и выращивать новую, то черепаха не расстается со своей «броней» на протяжении всей жизни. Панцирь растет вместе с животным. Новые щитки появляются по краям панциря. У детей черепах между костями панциря есть широкие зазоры, из-за чего он получается вне очень непрочным, но кости быстро разрастаются вширь, и пластины смыкаются. В панцире черепахи есть отверстия для головы и ног. У некоторых черепах отверстия надежно закрываются, когда они втягивают голову и ноги внутрь. Панцирь – это надежная защита черепахи от внешних воздействий, ведь прямо под ним уже находятся внутренние органы животного. Он предохраняет нежное тело рептилии от механических повреждений, защищает от хищников. Кроме того, панцирь является чем-то вроде одежды для черепахи. Он предохраняет тело от перегрева и от переохлаждения. Панцирь невероятно прочен. Он способен выдержать вес, в 200 раз превышающий вес самого животного.
